À l’occasion des 60 ans du Sporting Club Gourdon Handball, nous souhaitions consacrer une place particulière à celui qui a profondément marqué l’histoire de notre club et, plus largement, celle du handball dans le Lot.

Tony Lopez nous a quittés le 26 avril 2021, à l’âge de 85 ans.

Mais cinq ans après sa disparition, son empreinte est toujours là.

Elle est dans notre club, dans notre territoire, et surtout dans les générations de joueurs et de joueuses auxquelles il a transmis sa passion pendant près de quarante ans.

Celui qui a ramené le handball à Gourdon

Tony arrive à Gourdon en 1965. Dans ses bagages, il apporte un sport alors inconnu dans le Lot : le handball. Il avait lui-même commencé à pratiquer le handball à 11, sur gazon, avant de se passionner pour le jeu à 7.

Joueur au poste de demi-centre, il connaît alors déjà une carrière remarquable. Avec le Stade Marocain de Rabat, il remporte notamment le championnat du Maroc et participe, en novembre 1961, à la Coupe des clubs champions européens, l’équivalent de l’actuelle Ligue des Champions. Cette année-là, le Stade Marocain est en effet invité par l’IHF à prendre part à la compétition, devenant ainsi le premier, et à ce jour le seul, club africain à y avoir participé. Opposé au champion d’Espagne, le BM Granollers, sur son terrain, le Stade Marocain s’incline et voit son parcours européen s’arrêter dès ce premier tour. Une défaite, certes, mais une aventure et une rencontre qui laisseront à Tony Lopez un souvenir indélébile.

Lorsqu’il arrive à Gourdon, Tony ne se contente donc pas d’apporter un nouveau sport : il apporte une expérience, une passion et une véritable culture du handball.

Les premiers pas du club

Dès son arrivée en Bouriane, Tony est à l’initiative de la création du Sporting Club gourdonnais, avec sa section handball, en octobre 1966.

Il participe également à la création de la section handball du Stade cadurcien (novembre 1966) et du Comité du Lot. Il s’investit ensuite activement dans la structuration de la Ligue Midi-Pyrénées.

Le handball commence ainsi à se structurer, à Gourdon mais aussi dans tout le département et la région.

À cette époque, les conditions de pratique sont bien différentes de celles que nous connaissons aujourd’hui. Avant le gymnase, il faut jouer sur le parking de la gare, dans la cour de l’école Daniel Roques ou sur le « terrain rouge ». Il faut installer les buts, tracer les terrains, placer les barrières, et parfois même casser la glace… Et même confectionner sa propre résine à partir d’un produit utilisé dans les machines agricoles.

Il faut attendre 1971 pour que le premier match de handball puisse être disputé dans le nouveau gymnase de La Poussie.

Petit à petit, le club grandit.

Et Tony est au cœur de cette aventure.

Une équipe de Gourdon en Nationale 3

Entraîneur-joueur de l’équipe de Gourdon, Tony participe au championnat de France de Nationale 3 lors de la saison 1973-1974. Pour un club gourdonnais, atteindre ce niveau constitue une performance remarquable.

Cette période voit également émerger des joueurs formés au club qui atteindront le niveau international.

Parmi ceux qui avaient contribué à la montée en N3 figurait notamment Dominique Meyzen, formé par Tony et déjà international cadet.

Et dans cette équipe qui évoluait alors en troisième division figurait notamment Pierre Schmitt, qui portait également le maillot de l’équipe nationale algérienne.

Des parcours qui témoignent de la qualité du handball pratiqué à Gourdon et de l’importance du club dans l’émergence de joueurs appelés à connaître de beaux parcours, bien au-delà du Lot.

De joueur à passeur de savoir

En mai 1983, Tony fête son jubilé.

Après cette période consacrée au haut niveau et à la vie sportive du club, il se consacre alors pleinement à la transmission de son savoir et de son expérience. Il continue ainsi à transmettre sa passion du handball à de très nombreux jeunes gourdonnais.

Avec Tony, mais aussi avec son fidèle allié Aimé Tastayre, de nombreuses générations ont découvert le handball, appris à jouer, progressé et surtout grandi autour de ce sport : le fair-play, l’exemplarité, le dépassement de soi, le partage. Des valeurs que Tony ne s’est pas contenté de défendre : il les a transmises, génération après génération.

En 2001, alors que l’équipe de France décroche son deuxième titre de championne du monde et que Daniel Costantini quitte son poste de sélectionneur, Tony passe définitivement le relais et laisse les rênes du bureau du SCGHB à la nouvelle génération. Il peut alors profiter d’une retraite bien méritée, entouré de ses proches.

Mais quitter les responsabilités du club ne signifie évidemment pas effacer son empreinte. Ce qu’il avait transmis continuait déjà à vivre à travers tous ceux qu’il avait formés.

Une histoire qui continue

Tony nous a quittés en 2021.

À l’occasion des 60 ans du club, nous avons voulu lui rendre un hommage particulier. Parce que lorsqu’on regarde aujourd’hui le Sporting Club Gourdon Handball, il est impossible de ne pas penser à celui qui a contribué à faire entrer le handball dans la vie de Gourdon.

Lors de cette soirée, nous avons naturellement tenu à avoir une pensée toute particulière pour Tony. Les souvenirs qu’il a laissés au club étaient dans tous les esprits, et la présence de Rose, son épouse, a rendu cet hommage d’autant plus précieux. Nous avons été particulièrement heureux de pouvoir partager ce moment avec elle et lui remettre, au nom de tout le club, un bouquet en souvenir de Tony.

Et nous avons également eu la chance de recevoir un témoignage de Claude Onesta, qui a connu Tony et qui a tenu à nous adresser quelques mots à l’occasion de cet anniversaire.

Un témoignage qui a profondément ému les personnes présentes.

« Le papa du handball gourdonnais »

Ce surnom, donné à Tony, résume finalement assez bien ce qu’il représente.

Pas seulement un joueur.

Pas seulement un entraîneur.

Pas seulement un dirigeant.

Mais celui qui a contribué à faire naître et grandir le handball à Gourdon, qui l’a structuré dans le Lot et en Midi-Pyrénées, et qui a consacré près de quarante années à transmettre son savoir et sa passion.

Et derrière toutes ces réalisations, il reste aussi le souvenir d’un homme.

Son sourire communicatif.

Sa joie de vivre.

Sa capacité à transmettre son enthousiasme.

Aujourd’hui, le Sporting Club Gourdon Handball a 60 ans.

Soixante années après les premiers pas du handball à Gourdon, les terrains sont toujours là.

Les jeunes sont toujours là.

Les bénévoles sont toujours là.

Et la passion est toujours là.

La flamme que Tony a contribué à allumer continue de brûler.

À nous maintenant de la faire vivre.

Et de la transmettre à notre tour.

🔴⚪ Merci Tony.